Søtladne signaler

Nå for tiden er det ikke så mange band som tør å bygge hele sin identitet på en musikalsk tidsmaskin. Enda færre klarer å gjøre det uten å framstå som et rent nostalgiprosjekt. The Lemon Twigs er litt todelt her. På den ene siden er brødrene Brian og Michael D’Addario inderlig ærlige på at dette er deres musikk, og på den andre siden kan hele lydbildet som har utviklet seg siden oppstarten på Long Island i New York tidlig på 2010-tallet, virke som nettopp et i overkant pompøst og retro-koselig musikkprosjekt. Likevel skal de ha honnør for å ha ambisjon om å skrive nye låter som skal være like tidløse som klassikerne de selv har vokst opp med. På sitt sjette album, «Look For Your Mind!», har de kanskje kommet nærmere målet enn noen gang før.

Brødrene D’Addario vokste opp med foreldrenes platesamling, samt en nærmest grenseløs fascinasjon for popmusikkens gullalder. Gjennom årene er de blitt assosiert med alt fra The Beatles, The Beach Boys, The Byrds og The Kinks til Big Star, Todd Rundgren, Badfinger og Jellyfish. Sammenlikningene skyldes ikke bare de flerstemte harmoniene, men også måten de bygger låter på. Hos The Lemon Twigs er hver lille melodiske detalj nøye gjennomtenkt, omtrent slik pop-arkitektene arbeidet på 60- og 70-tallet. Tidligere utviklet de et uttrykk som føltes mindre som gjenskaping og mer som et eget musikalsk språk, men denne gangen virker de, med noen unntak, å gå «all in» for det meste som især preget Storbritannia på 60-tallet. Det var et herlig tiår med popmusikk, men tidvis kan det virke som The Lemon Twigs har lesset for mye på tallerkenen. Her presenteres fjorten egne låter, men det må sies at man har hørt omtrent alt før.

Veien fram til «Look For Your Mind!» er også historien om et band som fant seg selv på nytt. «Everything Harmony» fra 2023 og «A Dream Is All We Know» året etter markerte et kreativt vendepunkt. Michael D’Addario har beskrevet perioden som begynnelsen på å lage album de faktisk selv ville høre på etter at de blant annet hadde laget en slags musikal om en røykende ape med skoleutfordringer. «A Dream Is All We Know» ga dem dessuten en moderne signaturlåt i «My Golden Years», og etablerte den varme, harmonidominerende og Beatles-fargete retningen som nå videreføres på «Look For Your Mind!». Årets album føles virkelig som en naturlig fortsettelse av de to foregående, men samtidig bør bandet unngå å gå i repetisjonsfella. Det klarer de ikke helt her.

Albumet er The Lemon Twigs på sitt mest gjenkjennelige. Her finnes de samme sukkersøte harmoniene, de overdådige arrangementene og den grenseløse kjærligheten til gitarpopens gullalder. Tittelsporet åpner albumet med klingende gitarer, jangly rytmer og harmonier som umiddelbart drar tankene mot The Beatles og sågar tidlig ABBA. Det er klassisk Lemon Twigs, og når singelen «2 Or 3» fortsetter i retro-basert MGP-stil er det igjen slik at Brotherhood Of Man og Sandie Shaw kunne vært involvert. Det er nok der skepsisen slår inn, for selv om harmoniene er solfylte, smaker dette såpass søtt at man risikerer å få høl i tenna. Men for all del; låter som «Nothin’ But You» og «Gather Round» er finfine saker som går i hver sin retning. Musikalsk føles låtene som fargesprakende tidsreiser tilbake til 1960-tallet, mens tekstene er forankret i vår egen tid. «Fire And Gold» begynner som en analog form for powerpop mens «Bring You Down» er en miks av 50-tallets rock og og tidlig 60-talls USA-pop. Egentlig har låta noe av den samme strukturen som Eddie Cochrans «C’mon Everybody» fra 1958 samtidig som koringen er som The Beach Boys på en helt vanlig dag.

Den fine balladen «Mean To Me» formidler igjen The Beach Boys-aktige harmonier som Brian Wilson antakelig ville applaudert. På avslutningssporet «Your True Enemy» bryter The Lemon Twigs derimot med forventningene som har satt seg etter tretten spor, så da blir det litt mer eksperimentelt. Ikke mye, men nok til at man merker en forskjell. Like fullt kan dette være The Beatles etter en kjapp tur i India. Albumtittelen har et mer alvorlig bakteppe enn antatt, for flere av tekstene kretser rundt identitet, desinformasjon, teknologi, paranoia og følelsen av å forsøke å bevare sin egen dømmekraft i en stadig mer forvirrende verden. Brian D’Addario har selv pekt på hvordan kunstig intelligens, informasjonskaos og teknologigiganters innflytelse ligger som en understrøm gjennom materialet. Dermed oppstår en fascinerende kontrast: musikken er varm, melodisk og full av optimisme, mens tekstene ofte antyder uro under overflaten.

«Look For Your Mind!» er lett og tilgjengelig med melodier som føles som om de alltid har eksistert. Hadde The Lemon Twigs levert dette som dobbeltalbum for seksti år siden, ville det sannsynligvis blitt stående igjen som en klassiker i rockens historie. Dessverre kom skiva altfor sent, slik at alle som har hørt The Beatles, The Beach Boys, The Kinks, Big Star og The Byrds kjenner på store likheter, kanskje for store. Er man en surpomp, vil man muligens mene at de kopierer og nesten førsøker å overskygge originalene. Det er nok neppe intensjonen. Tvert imot er disse inspirasjonskildene blitt en integrert del av bandets egen identitet.

«Look For Your Mind!» tilfører kanskje ikke oppskriften radikalt mange nye ingredienser, men at The Lemon Twigs er blant vår tids fremste forvaltere av den klassiske poptradisjonen, er det ingen tvil om. Dette er musikalsk livsglede, solid håndverk og melodisk overflod samlet i én og samme pakke. Likevel bør brødrene forfølge og raffinere et lydbilde som går mer i retning av «My Heart Is In Your Hand». Mange vil nok mene at dette albumet er et moderne pop-mesterverk. Selv tror jeg gutta har godt av å røske hodene ut av retro-hylla og vri vesentlig mer på alternativknappene slik at neste godtepose blir både søt, salt og syrlig, og ikke bare søt. «Look For Your Mind!» er likevel smakfull nok. Bare husk å ha tannbørsten på lur.

Foto: Eva Chambers